História sobre Tequila - Ep.1

Quetzalcóatl, um deus generoso com corpo de serpente revestido de plumas, habitava o panteão asteca. Certo dia, ele e outros deuses criadores matutavam sobre o que poderiam fazer para alegrar a vida dos humanos na terra, para que estes não se sentissem tão sós; para que dançassem, rissem e logicamente reverenciassem eles, os deuses.

No meio do brainstorm do grupo, Quetzalcóatl lembrou-se da jovem e bela Mayahuel, que habitava outro céu, o céu das águas, salpicado de estrelas e que só surgia durante a noite. Falou para os colegas que ela, por sua conhecida beleza, poderia alegrar a existência dos homens. Nenhum desses deuses nunca a havia visto, mas se animaram e concordaram com a ideia. Quetzalcóatl partiu, então, para realizar a tal missão de resgatá-la. Mas resgatar? Sim, resgatar, porque a bela vivia sob a guarda e proteção feroz de sua terrível avó, Tzintzimitl, uma deidade maligna que fazia de tudo para impedir que o sol chegasse à terra.

Durante o sono da avó Tzintzimitl, o deus voou como o vento para conversar com Mayahuel e convencê-la do plano. Quando Quetzalcóatl a encontrou, ficou um tanto abestalhado por sua beleza e não soube muito o que dizer. Por sorte, ele não precisou se articular muito nos argumentos, pois toda a luz que o jovem deus emanava fez com que Mayahuel logo se apaixonasse também. Desceram os dois juntos à terra.

Durante a jornada, ambos os deuses, completamente apaixonados, prometeram amor eterno e, ao chegar na terra, entrelaçaram seus corpos formando uma linda árvore. Contudo, ao acordar, Tzintzimitl logo percebeu a ausência da neta e partiu em busca dela junto com suas cupinchas, os espíritos da escuridão, Tzitzimime. Ninguém sabe muito bem como, mas as Tzitzimime encontraram Mayahuel e, a mando da Avó, destruíram a planta formada, alimentando-se de todas as partes destroçadas da bela deusa.

A parte da árvore pertencente a Quetzalcóatl permaneceu intacta. Devastado por dentro, Quetzalcóatl esperou que os espíritos malignos voltassem e, então, retornando à sua forma de deus, recolheu e enterrou todos os restos e ossos espalhados de sua amada. No local do sepultamento dos restos de Mayahuel, nasceu o Metl, planta mãe, considerada divina pelos povos mesoamericanos antigos.

E é por esta planta chamada de Metl , ou Maguey , ou Agave que chegaremos à Tequila.

O mito descrito acima é apenas um dos vários que se têm conhecimento sobre o agave, a “árbol de las maravillas ”. Esta planta foi um vegetal tão central para algumas culturas pré-hispânicas da Mesoamérica que é possível encontrar várias histórias, mitos e lendas envolvendo-o. No século XVI, o Frei Francisco Jiménez escreveu sobre ela: “Parece-me que apenas esta planta bastaria para prover todas as coisas necessárias à vida humana, pois os proveitos e vitalidades derivados de seu uso são quase inumeráveis”.

Mas o que é o agave? Um pouquinho de botânica: o gênero agave é conhecido por suas espécies suculentas (tipo aquelas que você tem em casa e nem precisa regar) e com estrutura adaptada para climas semi-áridos e desérticos. Tipicamente, suas espécies possuem forma de roseta em torno de um caule pequeno e curto. As folhas costumam ser longas, carnudas, lisas e pontiagudas. São muito fibrosas por dentro e suas laterais costumam ser revestidas por espinhos resistentes. Quando atingem a maturidade, do centro do caule se desenvolve uma grande haste com pequenas flores, que pode chegar a 5 metros dependendo da espécie. Uma vez que esta haste atinge seu pico, tendo espalhado suas sementes, a planta mãe morre.

Vestígios arqueológicos demonstram que o agave é utilizado há mais de 6 mil anos. Várias de suas espécies acompanharam a transição de grupos nômades caçadores-coletores para agricultores sedentários (no sentido de se fixar em um local e não de não ir à academia). Ainda na era pré-colombiana, inúmeras técnicas e ferramentas foram desenvolvidas para tirar o melhor proveito do vegetal.

Das fibras resistentes do maguey , nome dado a algumas espécies do agave, eram produzidos tecidos, roupas, cordas, sapatos e papel; do seu caule robusto faziam-se bancos; seus espinhos eram utilizados como agulhas, alfinetes e até como instrumentos para sacrifício; as folhas secas podiam servir de material para telhados.

Mas, a parte que realmente nos interessa é sua seiva. Da seiva eram produzidos açúcar, vinagre, melaço e as primeiras bebidas alcoólicas que se tem registro nas Américas.

Para se obter essa seiva nutritiva, chamada de aguamiel , os nativos arrancavam a haste central assim que ela começava a despontar (para evitar a morte da planta). Faziam, então, uma raspagem do miolo, produzindo um espaço oco nesse centro. Depois deste processo, e com a raspagem diária dos tecidos dessa “vasilha” formada na planta, a seiva começava a se acumular e brotar sem parar. Um maguey poderia dar até quatro litros diários de aguamiel .

Não há registro de quando exatamente surgiu a bebida alcoólica feita a partir do maguey e considerada sagrada pelos astecas, chamada em alguns locais de Pulque . O que se tem certeza é que os nativos da Mesoamerica tinham conhecimento deste processo muito antes da invasão espanhola e se utilizavam desta bebida leitosa e de baixo teor alcoólico de forma rigorosa em rituais, principalmente nos de sacrifício humano (histórias polêmicas para uma outra ocasião).

O conquistador Hernán Cortés em sua segunda carta enviada ao rei da Espanha, Carlos V, em 1520, menciona pela primeira vez o uso difundido do maguey para produzir açúcar e vinho, que os indígenas chegavam até a vender. Em 1524, o conquistador registra que a bebida fermentada era chamada de “pulque ”. Dificilmente o método de fabricação do pulque que conhecemos hoje se manteve o mesmo dos tempos pré-hispânicos. O fato é que o maguey e todo o conhecimento e uso que os nativos faziam da planta impressionaram os europeus.

E o pulque, caros amigos, nada mais é do que um antepassado longínquo da nossa amada tequila! Mas essa história fica para o próximo capítulo, onde vamos contar sobre a adaptação que os invasores espanhóis fizeram ao pulque quando o estoque de bebidas deles acabou e a chegada dessa invenção mestiça na Vila de Tequila 😉